폐결절이란? 증상부터 치료법까지

폐결절이란 폐에 생기는 3cm 이하의 작은 덩어리를 말합니다. 건강검진이나 다른 질환으로 촬영한 CT에서 우연히 발견되는 경우가 많아요. 이 글에서는 폐결절의 정의부터 고립성폐결절, 증상, 검사방법, 치료법까지 상세히 알아볼게요.

 

폐결절

폐결절이란?

폐결절은 폐 속에 생기는 작은 혹을 말해요. 정확히는 지름 3cm 이하의 둥근 형태로 폐 조직 내에 존재하는 병변을 의미합니다. 크기가 3cm를 넘어가면 영어로 'Mass', 우리말로는 '혹'이라고 부르게 되고, 3cm 이하의 작은 것은 영어로 'Nodule', 우리말로 '결절'이라고 부르게 됩니다.

 

폐결절은 크게 양성과 악성으로 나눌 수 있어요. 다행히도 대부분의 폐결절은 양성이라고 합니다. 하지만 발견 시 정확한 진단을 위해 전문의와 상담하는 것이 중요하겠죠?

 

또한 폐결절은 숫자에 따라 고립성 폐결절과 다발성 폐결절로 나눌 수 있어요. 고립성 폐결절은 전체 폐에 단 하나만 있는 경우를 말하고, 여러 개가 있으면 다발성 폐결절이라고 부르게 됩니다.

 

 

건강검진에서 폐결절이 나오면 폐암이 되나요?

결절이라고 하면 종양이나 혹이기 때문에, 사람들이 제일 걱정하는 것이 "이것이 폐암이 아닐까?"하는 점이죠. 하지만 안심하셔도 됩니다. 폐결절이 발견된다고 해서 모두 폐암인 것은 절대 아니에요.

 

실제로 흉부 CT에서 발견되는 폐결절 중 암인 경우는 약 3% 미만에 불과하고, 나머지 97% 이상은 암과 전혀 관련 없는 결절입니다. 이는 흡연자뿐만 아니라 비흡연자에게서도 결절이 발견되는 경우가 많다는 점을 설명해줘요.

 

폐결절은 흡연과 관련되어 생기는 경우도 있지만, 흡연과 관련 없는 결절도 상당히 많습니다. 대부분은 어떤 염증을 앓고 난 흔적으로 남는, 암이 아닌 결절이 훨씬 더 많다고 볼 수 있어요.

 

폐결절이 폐암일 가능성을 판단하는 데는 여러 요소가 고려됩니다:

• 크기: 일반적으로 결절이 클수록 악성 가능성이 높아요.
• 모양과 경계: 불규칙한 모양과 경계가 불분명한 결절은 악성 가능성이 더 높을 수 있어요.
• 환자의 위험 요인: 흡연력, 직업력, 나이, 가족력 등이 위험 요소가 될 수 있습니다.

 

폐결절 발견 후 진행 과정

일반 엑스레이(단순 흉부 촬영)에서 결절이 발견되면, 좀 더 자세히 알기 위해 흉부 CT 촬영을 하게 됩니다. CT 촬영을 통해 결절의 크기, 모양 그리고 환자분의 흡연 여부나 직업력 등을 종합적으로 고려하여 이 결절이 암으로 변할 가능성이 있는지, 현재 암인지 아닌지를 판단하게 되죠.

 

의사는 보통 다음과 같은 접근법을 취하게 됩니다:

1. 즉시 검사가 필요한 경우: 결절의 크기나 모양 등으로 봐서 암일 확률이 굉장히 높다면, 즉시 검사를 하게 됩니다. 대개는 조직검사를 하게 되지만, 어떤 경우는 조직검사가 어려울 수 있어요. 그런 경우 암이 강력히 의심된다면 바로 수술을 해서 확인하는 방법을 선택할 수도 있습니다.
2. 추적 검사가 필요한 경우: 결절의 형태나 크기로 봐서 암일 확률이 조금 있지만 당장 치료할 필요는 없다고 판단되면, 추적 검사를 하게 됩니다. 보통 2-3개월에 한 번 다시 촬영하고, 괜찮으면 6개월에 한번 촬영하는 방식으로 진행됩니다.
3. 경과 관찰이 필요한 경우: 결절의 모양이나 크기가 암일 확률이 굉장히 낮은 경우에는, 빠른 검사가 필요하지 않고 6개월이나 1년 후에 촬영해서 변화를 관찰하게 됩니다.

우리나라에서는 결핵이 많다 보니 폐결절의 원인이 결핵인 경우도 많습니다. 결핵으로 진단되면 결핵 치료를 진행하게 되죠. 또한 곰팡이 감염으로 인한 결절도 있을 수 있는데, 이 경우에는 항진균제 치료를 하게 됩니다.

 

그리고 흔하지는 않지만, 혹 자체가 종양이지만 암이 아닌 경우도 있어요. 이를 양성 종양이라고 부르는데, 이런 경우는 특별한 치료 없이 그대로 두어도 된답니다.

 

 

고립성폐결절의 특징

고립성폐결절(SPN, Solitary Pulmonary Nodule)은 하나의 폐결절이 폐 속에 단독으로 존재하는 경우를 말합니다. 주변 림프절 확대나 다른 이상 소견 없이 폐에 단 하나의 결절만 발견될 때 이렇게 부르게 되죠. 고립성폐결절은 대개 증상이 없고 우연히 발견되는 경우가 많아요.

고립성폐결절의 원인은 다양할 수 있어요:

• 양성 종양 (과오종 등)
• 염증성 병변 (결핵종, 진균감염 등)
• 폐암
• 전이성 암

고립성폐결절을 발견했을 때 가장 중요한 것은 그것이 악성인지 양성인지 판단하는 것입니다. 이는 결절의 크기, 모양, 경계의 선명도, 석회화 정도, 성장 속도 등을 종합적으로 고려해 판단하게 되죠.

 

 

폐결절의 증상

폐결절은 대부분 증상이 없는 경우가 많아요. 특히 작은 크기의 결절은 호흡에 영향을 주지 않기 때문에 자각 증상이 거의 없다고 할 수 있습니다. 그래서 많은 폐결절 환자들이 건강검진이나 다른 질환을 검사하는 과정에서 우연히 발견하게 되는 경우가 많죠.

 

하지만 때로는 다음과 같은 증상이 나타날 수도 있어요:

• 지속적인 기침
• 가슴 통증
• 호흡 곤란
• 피로감
• 체중 감소
• 객혈 (혈담)

이런 증상들이 있다면 빨리 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 좋을 것 같아요. 특히 흡연자이거나 폐암 가족력이 있는 분들은 더욱 주의깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

 

 

폐결절 CT 검사방법

폐결절을 진단하는 가장 정확한 방법은 흉부 CT 검사입니다. 일반 X-ray보다 훨씬 자세한 이미지를 얻을 수 있어 작은 결절도 발견할 수 있는 장점이 있어요.

 

CT 검사 과정은 다음과 같습니다:

1. 검사 전 금속 장신구를 모두 제거합니다.
2. 평평한 테이블에 누워 CT 스캐너 안으로 들어갑니다.
3. 때로는 더 선명한 영상을 위해 조영제를 정맥 주사할 수도 있어요.
4. 검사는 보통 10-15분 정도 소요됩니다.
5. 호흡을 몇 초간 멈추고 촬영하는 경우가 있으니 의료진의 지시에 잘 따라주세요.

CT 검사를 통해 의사는 폐결절의 크기, 모양, 위치, 밀도 등을 확인할 수 있습니다. 이러한 특징을 바탕으로 양성인지 악성인지 판단하는 데 도움이 되죠. 하지만 CT만으로 확실한 진단이 어려운 경우에는 추가 검사가 필요할 수 있어요.

 

 

폐결절 양성이란?

폐결절이 양성이라는 것은 암이 아니라는 의미예요. 다행히도 발견되는 폐결절의 대부분은 양성인 경우가 많습니다. 양성 폐결절의 원인은 다양할 수 있어요:

• 과오종 - 가장 흔한 양성 폐 종양
• 감염 후 흉터 - 폐렴, 결핵 등 감염 후 남은 흉터 조직
• 육아종 - 염증 반응으로 인한 작은 덩어리
• 기관지 낭종 - 기관지에 생긴 물혹
• 폐 혈관기형 - 혈관의 비정상적인 발달

양성 폐결절의 특징은 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 크기가 작고 (보통 5mm 미만)
• 경계가 뚜렷하며
• 내부에 석회화가 있고
• 성장 속도가 매우 느리거나 크기 변화가 없는 경우

양성으로 판단된 폐결절은 대부분 특별한 치료 없이 주기적인 관찰만 하게 되는 경우가 많아요. 하지만 정확한 판단은 전문의와 상담 후 결정하는 것이 좋겠죠?

 

 

폐결절에 좋은 음식

폐결절 자체를 치료하는 특별한 음식은 없지만, 폐 건강을 위한 좋은 식습관은 도움이 될 수 있어요. 면역력을 강화하고 염증을 줄이는 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.

 

폐 건강에 도움이 되는 음식들을 소개해 드릴게요:

• 항산화 성분이 풍부한 과일과 채소 (블루베리, 시금치, 브로콜리 등)
• 오메가-3 지방산이 풍부한 생선 (연어, 고등어 등)
• 호흡기 건강에 좋은 마늘과 양파
• 강황, 생강 등 항염증 효과가 있는 향신료
• 녹차나 허브차 등 항산화 성분이 풍부한 차

반대로 폐 건강에 좋지 않은 식습관도 있어요:

• 과도한 가공식품과 트랜스지방 섭취
• 과도한 설탕 섭취
• 과도한 소금 섭취
• 과도한 알코올 섭취

물론 식이요법만으로 폐결절을 치료할 수는 없지만, 건강한 식습관은 전반적인 건강 상태를 개선하는 데 도움이 될 수 있어요. 식이요법과 함께 규칙적인 운동과 금연도 폐 건강에 매우 중요하답니다.

폐결절 치료법

폐결절의 치료는 결절의 특성과 원인에 따라 달라집니다. 의사는 결절의 크기, 모양, 위치, 성장 속도 등을 고려하여 치료 방법을 결정하게 되죠.

일반적인 폐결절 치료 접근법은 다음과 같아요:

1. 경과 관찰

작고 양성으로 의심되는 결절은 주기적인 CT 검사를 통해 크기 변화를 관찰하는 방법을 선택할 수 있어요. 보통 3개월, 6개월, 1년 간격으로 추적 관찰을 하게 됩니다. 크기 변화가 없다면 양성일 가능성이 높다고 볼 수 있죠.

2. 생검

결절의 정확한 진단을 위해 조직을 채취하는 방법이에요. 기관지 내시경, 경피적 폐생검, 흉강경 등의 방법으로 시행할 수 있습니다. 생검을 통해 얻은 조직으로 정확한 진단이 가능하죠.

3. 수술적 제거

악성이 의심되거나 확진된 경우, 또는 크기가 큰 결절은 수술로 제거하는 것이 일반적입니다. 흉강경 수술이나 개흉술을 통해 결절을 포함한 폐 일부분을 절제하게 되죠.

4. 특정 질환에 대한 치료

우리나라에서는 결핵이 많다 보니 폐결절의 원인이 결핵인 경우가 많습니다. 결핵으로 진단되면 결핵 치료를 진행하고, 곰팡이 감염으로 인한 결절이라면 항진균제 치료를 하게 됩니다.

5. 양성 종양의 경우

결절이 양성 종양으로 판명된 경우에는 특별한 치료 없이 경과 관찰을 하는 경우가 많습니다. 양성 종양은 특별한 치료 없이 그대로 두어도 된답니다.

어떤 치료법이 적합한지는 결절의 특성과 환자의 전반적인 건강 상태, 나이, 기저질환 등을 고려하여 결정됩니다. 의사와 충분한 상담을 통해 가장 적합한 치료 방법을 선택하는 것이 중요해요.

 

마무리

지금까지 폐결절에 대해 자세히 알아보았어요. 폐결절은 대부분 증상이 없고 우연히 발견되는 경우가 많지만, 발견 시 적절한 진단과 치료가 중요합니다. 다행히 CT에서 발견되는 폐결절의 97% 이상이 암과 관련 없는 양성 결절이라는 점, 정말 다행인 사실이죠?

 

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무엇보다 폐 건강을 위해 금연하고, 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 또한 40세 이상이거나 흡연력이 있다면 정기적인 건강검진을 통해 폐 건강을 체크하는 것도 좋은 방법이에요.

폐결절이 발견되어도 너무 걱정하지 마세요. 의학 기술의 발달로 조기 발견과 적절한 치료가 가능해졌기 때문에, 전문의와 함께 가장 적합한 치료법을 찾아 건강을 지켜나가길 바랍니다.